Når man søker å etablere naturlige beskyttelsestiltak mot naturkatastrofer, er det viktig å vurdere tilstedeværelsen av sunne økosystemer. Selv om dette kan virke innlysende, ignoreres det ofte i byplanlegging og eiendomsutvikling. Hvert år, ettersom den menneskelige befolkningen og etterspørselen etter nye boliger vokser, ryddes hektar med skog og mangrover for å gi plass til infrastruktur. Denne praksisen har imidlertid ødeleggende konsekvenser for miljøet og sikkerheten vår.
Mangrover, for eksempel, fungerer som et naturlig skjold mot orkaner. Denne påstanden har blitt støttet av en rekke miljøeksperter som advarer om den negative virkningen av den økende etterspørselen etter eiendom på idylliske steder som Quintana Roo i Mexico, hvor avskoging ikke bare truer økosystemet, men også livene til menneskene som bor i disse sårbare områdene.
Mangroveøkosystemer er uvurderlige . De tilbyr en rekke miljøtjenester: beskyttelse mot kysterosjon , produksjon av oksygen, absorpsjon av karbondioksid, dempning av sterk vind og etablering av habitat for et bredt utvalg av marine arter, inkludert fisk og bløtdyr som er essensielle for menneskers matsikkerhet. Det er anslått at for hver mangroveart som ødelegges, går 767 kg kommersielt viktige marine arter tapt hvert år, noe som ikke bare setter biologisk mangfold i fare , men også vår matsikkerhet.
Dette er spesielt aktuelt i tilfellet Cancún, der områdene der mangrover er ryddet etter en orkan ofte opplever de verste ødeleggelsene. Ella Vásquez, forsker og akademisk sekretær ved Institutt for økologi ved National Autonomous University of Mexico (UNAM), påpeker at «hver gang en orkan rammer, er effektene mer alvorlige i regioner der mangrover er blitt ryddet».
I tillegg til å fungere som en naturlig barriere, tilbyr mangrover en rekke økonomiske og sosiale fordeler . Tømmer utvinnes til bygging, salt høstes, og de brukes til rekreasjonsaktiviteter som vannsport. Utfordringen ligger imidlertid i det faktum at hvis vi utnytter disse økosystemene raskere enn de kan komme seg, vil ekstreme værhendelser, som orkaner, forårsake enestående ødeleggelser langs kystlinjene. Dette reiser et kritisk spørsmål for samfunnet: Er det viktigere å ha attraktive eiendommer ved stranden i dag, eller å sikre et levende og sunt naturmiljø for fremtidige generasjoner?
Virkningen av orkaner har blitt mer tydelig de siste årene. I 2019 ble det registrert mer enn 90 navngitte stormer, og 62 hele dager med kategori 3 eller høyere tropiske sykloner ble registrert. En av de mest ødeleggende orkanene var orkanen Dorian, som feide gjennom de nordlige Bahamas med vinder på opptil 300 km/t, og påvirket 17 land og 15 amerikanske stater. Men Dorian var ikke den mest intense i 2019. Tyfonen Halong, i det vestlige Stillehavet, nådde en høyere styrke, selv om den mistet styrke da den nådde kysten, og dermed begrenset ødeleggelsene.
I 2020 rapporterte NOAA at orkansesongen i Atlanterhavet brøt rekorden for de mest tropiske og subtropiske stormene på et enkelt år, med totalt 30 stormer. Dette overgikk den forrige rekorden, som ble satt i 2005, og minner oss om den økende intensiteten av ekstremværhendelser i vår tid. For eksempel forårsaket orkanen IOTA, som ødela 98 % av en 7 kilometer lang øy i Colombia, betydelige flom i flere land i Sentral- og Nord-Sør-Amerika.
Behovet for å beskytte disse økosystemene blir stadig mer presserende. For å løse dette problemet er det avgjørende å studere mangroves evne til å fungere som en førstelinje i kystforsvaret. Nyere forskning har vist at i områder beskyttet av mangrover kan risikoen for flom reduseres betydelig, noe som forhindrer økonomiske tap som kan beløpe seg til hundrevis av milliarder dollar.
En studie publisert i tidsskriftet Nature vurderer globalt flomrisiko langs 700 000 km kystlinje i 59 land. Dataene fremhever at det i områder der mangrover er en integrert del av økosystemet, anslås at tap på mer enn 730 milliarder dollar vil kunne unngås hvert år . Uten disse økosystemene ville tapene økt med minst ytterligere 65 milliarder dollar årlig.
Disse økosystemene beskytter ikke bare materielle verdier , men har også en direkte innvirkning på å redusere antallet mennesker som er utsatt for kystflom. Det er anslått at mangrover bidrar til å beskytte omtrent 15 millioner mennesker hvert år over hele verden, og dermed gir en uvurderlig tjeneste til sårbare samfunn.
De økonomiske implikasjonene av bevaring av mangrover er tydelige. Det er avgjørende å tenke på at for hver dollar som investeres i restaurering og bevaring av disse økosystemene, kan det genereres betydelige besparelser når det gjelder infrastrukturutgifter og katastrofegjenoppretting. Investering i naturen er en effektiv strategi ikke bare for å redde liv, men også for å redusere kostnadene ved å komme seg etter naturkatastrofer.
Mangrover fungerer som grønn infrastruktur. Kystutvikling og akvakultur har ført til en nedgang i mangrovearealet på mer enn 20 % mellom 1980 og tidlig på 2000-tallet. Denne nedgangen, om enn langsommere, fortsetter på grunn av byspredning, forurensning og jordbruk. Derfor er det viktig å anerkjenne mangrover som nasjonal infrastruktur og bevilge midler til begrensning og gjenoppretting etter ekstreme værhendelser.
Mangroverestaurering bør subsidieres på samme måte som mur- og dykkebygging finansieres. Det er nye innovasjoner rundt forsikring for naturlige systemer, slik som de som er utviklet i Mexicos korallrev og i hele Karibia, som kan tjene som en modell for en lignende tilnærming med mangrover. Felles bevaring av mangrover og korallrev kan øke beskyttelsen mot flom og andre klimarelaterte hendelser, og dermed maksimere økonomiske og sosiale fordeler.
Videre samarbeider enheter som Verdensbanken med utviklingsland for å studere hvordan man kan inkludere mangrovefordeler i offentlige regnskaper. Opprettelsen av et grønt klimafond, designet for å hjelpe disse landene med å tilpasse seg og redusere klimagassutslipp, understreker behovet for en integrert tilnærming til naturvern og bærekraftig utvikling.
Å beskytte og restaurere mangroveskoger er en ekstremt kostnadseffektiv strategi som kan gi kystsamfunn den beskyttelsen de trenger mot tropiske stormer og kysterosjon. Etter hvert som klimaendringene fortsetter å intensivere ekstremværhendelser, blir kystøkosystemers rolle stadig viktigere for å sikre våre samfunns motstandskraft. Vitenskapelige bevis støtter ideen om at investering i bevaring av mangroveskog ikke bare er økologisk gunstig, men også økonomisk og sosialt fordelaktig.
Mangrover gir ikke bare beskyttelse mot orkaner, men er også avgjørende for bevaring av biologisk mangfold. Dens betydning strekker seg til måten klimaendringer påvirker ulike økosystemer. Forholdet mellom disse faktorene er avgjørende for å forstå hvordan vi skal forvalte kystområdene våre.
I tillegg til deres økologiske funksjon, er mangrover grunnleggende i økonomisk og sosial sammenheng. Investering i bevaring kan generere både umiddelbare og langsiktige fordeler. Bærekraftig mangroveforvaltning kan bidra til motstandskraft mot naturkatastrofer, og sikre en bedre fremtid for kystsamfunnene.
La oss ikke glemme at tapet av mangrover også betyr reduksjon av viktige tjenester som kommer millioner av mennesker til gode. Restaurering og bevaring av disse økosystemene må være en global prioritet, siden deres ødeleggelse direkte påvirker vår velvære.
Kystens fremtid avhenger av ansvarlige og bærekraftige handlinger. Mangrove-restaurering er et viktig skritt mot en tryggere og mer robust fremtid. Vi må jobbe sammen for å beskytte disse økosystemene og sikre at de kan fortsette å tilby sine tjenester til fremtidige generasjoner.
