Antarktis er et av de stedene på planeten med en fengslende skjønnhet , hvor forskere fra hele verden studerer den raske smeltingen av isfjell og global oppvarming . Samtidig leter de etter ledetråder om menneskehetens fortid som kan hjelpe dem å forstå potensielle fremtidige problemer og til og med oppdage livsformer som overlever under de mest ekstreme forholdene man kan tenke seg.
Nesten 98 % av Antarktis er dekket av is, og denne isen er i konstant bevegelse. Temperaturene i denne delen av verden kan variere fra frysepunktet sør for Shetlandsøyene og Antarktishalvøya til stekende temperaturer nær Sydpolen. For å bedre forstå virkningen av issmelting, se denne artikkelen om issmelting i Antarktis.
Antarktis har en aktiv vulkan i området kjent som Deception Island . På denne øya finnes det områder der havet koker ved 100 °C, mens andre steder kan havet være frosset ned til null grader. Vintrene er vanligvis lange og mørke , og solen viser seg sjelden.
Tro det eller ei, Antarktis tiltrekker seg mange turister på grunn av sine fantastiske landskap . På den annen side jobber forskere daglig i regionen med å finne løsninger på de ødeleggende effektene av global oppvarming. Denne økende turismen kan få konsekvenser for det biologiske mangfoldet i Antarktis.
Skjønnheten i den antarktiske naturen
Naturens skjønnhet i Antarktis, på sitt mest uberørte, er en pålitelig indikator på planetens helse. Miljøforringelse går hånd i hånd med ødeleggelse av vakre miljøer. Dessverre har vi mange eksempler på jorden – og i økende grad – hvor forverringen vi utsetter det naturlige miljøet for er merkbar. Klimaendringer akselererer denne degenerative prosessen, som bør få oss til å reflektere over retningen vårt teknologiske samfunn tar og ta grep om saken en gang for alle.
Antarktis opplever imidlertid ikke den akselererte nedbrytningen ennå, men dens skjønnhet er truet. Forsiden av den spanske utgaven av National Geographic magazine i juli i fjor hadde en slående overskrift: «Antarktis: Den forsvinnende skjønnheten ». Denne annonserte en spesialrapport om det hvite kontinentet, rikt illustrert med bilder som viser effektene av klimaendringer i regionen. For mer informasjon om klimaendringer generelt, kan du lese artikkelen om hvordan dette fenomenet påvirker Antarktis.
I motsetning til det som skjer i Arktis, er tapet av is i Antarktis ikke like tydelig, selv om det er steder - hovedsakelig i periferien - hvor det begynner å dukke opp noen endringer som ikke kan skilles fra klimaendringer. De gjentatte oppbruddene av ishyller og den gigantiske polynya (smeltevannslagunen) som ble dannet i fjor vår på Weddellhavets ispakke, er eksempler på denne truede antarktiske skjønnheten.
Effekten av global oppvarming
Den vestlige Antarktiske halvøy, den nordligste delen av kontinentet og en av dens mest biomangfoldige regioner, er spesielt sårbar for de kumulative truslene fra kommersielt krillfiske, turisme og klimaendringer. Ifølge Antarctic and Polar Ocean Association (ASOC) varmet halvøya opp dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet i løpet av andre halvdel av det 20. århundre. Denne temperaturøkningen bidrar til trusselen mot det antarktiske biologiske mangfoldet.
Videre vil smeltingen av de antarktiske isdekkene ha ødeleggende konsekvenser for globale havstrømmer og føre til en dramatisk økning i havnivået over hele verden. Dette fenomenet er alarmerende, spesielt med tanke på at isen som dekker kontinentet lagrer omtrent 70 % av planetens ferskvann . Isbreenes ustabilitet er et tydelig eksempel på hvordan global oppvarming kan sette ferskvannsforsyningen vår i fare.
En annen stor trussel mot det biologiske mangfoldet på halvøya er det kommersielle fisket av antarktisk krill, et lite krepsdyr som er hjørnesteinen i livet i denne regionen. Krill er basen i næringskjeden i Antarktis, og mater hval, fisk, blekksprut, sel og Adélie- og gentoo-pingviner. Ettersom havisdekket avtar, invaderer imidlertid flere industrielle fiskefartøyer foringsplassene til disse naturlige rovdyrene, og konkurrerer effektivt med dem om krill.
Turisme og dens innvirkning
Halvøya er også den mest besøkte delen av Antarktis, på grunn av den enkle tilgangen, den spektakulære skjønnheten, det imponerende dyrelivet og de rike marine økosystemene. Antallet turister har imidlertid doblet seg det siste tiåret, noe som øker risikoen for å introdusere invasive arter som bæres med turistenes eiendeler. I sesongen 2009–10 besøkte omtrent 33 000 cruisepassasjerer regionen, et tall som steg til over 74 000 i fjor. Dette legger økende press på det biologiske mangfoldet, og forsterker behovet for strengere reguleringer, slik som de som er omtalt i artikkelen om vulkaner i Antarktis.
Utvidelsen av infrastruktur for å imøtekomme forskere og forskning, som bygninger, veier, drivstofflagring og rullebaner, utgjør også en trussel, siden den kan fortrenge lokalt biologisk mangfold i Antarktis. Atten land har vitenskapelige anlegg på den antarktiske halvøya, som har 19 permanente og 30 sesongbaserte forskningsbaser.
Beskyttelsesinitiativ
For å redde den antarktiske halvøya er et av de kritiske trinnene å beskytte vannet og livskilden: antarktisk krill. Dette kan gjøres ved å etablere et marint beskyttet område (MPA) i regionen, som vil begrense eller forby menneskelige aktiviteter som kommersielt fiske. I 2018 ble det først foreslått en MPA rundt halvøya, som dekker 670.000 XNUMX kvadratkilometer.
Det foreslåtte marine verneområdet representerer en balanse mellom miljøvern og kommersielle interesser. Området vil bli delt inn i to soner: en generell vernesone som dekker 60 % av det marine verneområdet, og som er utformet for å beskytte ulike viktige habitater og dyreliv, og en krillfiskesone som holder noen fiskeområder åpne. Kommisjonen for bevaring av marine levende ressurser i Antarktis har imidlertid ennå ikke kommet til enighet om dette prosjektet, og forsinkelser kan være katastrofale for regionens biologiske mangfold. Disse beslutningene er avgjørende, som fremhevet i artikkelen om farene ved klimaendringer.
Siden den 41. konferansen til Antarktiskommisjonen har det vært stor vekt på behovet for strengere regulering av krillfisket, hvis antall har gått dramatisk ned de siste årene. Dette lille krepsdyret er ikke bare avgjørende for næringskjeden, men er også etterspurt i bransjer som kosmetikk og farmasøytiske produkter. Det utvinnes en næringsrik olje og det lages kosttilskudd med omega-3 fettsyrer.
Den unike skjønnheten til Antarktis er i fare, og med den hele jorden, ettersom planetens habitater er sammenkoblet. Effektiv regulering av menneskelige aktiviteter i denne regionen er avgjørende for å bevare dens biologiske mangfold og sikre planetens økologiske balanse. Kampen for å bevare dette skjøre økosystemet må være en global prioritet.
Beslutningene som tas i dag vil påvirke fremtiden til Antarktis og planetens helse. Vi må handle nå for å beskytte ikke bare Antarktis, men også hele menneskehetens naturarv. Å bevare Antarktis er et ansvar som alle må påta seg.
