Asteroiden Apophis har vært gjenstand for stor interesse og bekymring siden oppdagelsen i 2004. Opprinnelig ansett som en mulig fare for Jorden, har banen blitt grundig overvåket av astronomer over hele verden. Dens tilnærming i 2029 vil være en unik astronomisk begivenhet, som genererer både forventninger og vitenskapelige studier for å bedre forstå disse himmellegemene.
Selv om beregninger har utelukket, i det minste foreløpig, en innvirkning på planeten vår, gir den utrolige nærheten den vil passere oss en enestående mulighet til å studere den. Nedenfor vil vi utforske i detalj dens egenskaper, dens bane, risikoene som en gang ble vurdert, og romoppdragene som er planlagt for å analysere den.
Kjennetegn på asteroiden Apophis
Apophis, hvis offisielle navn er 99942 Apophis, er en asteroide som tilhører Aton-gruppen, som er de hvis bane stort sett er innenfor jordens bane. Det er beregnet å måle rundt 335 meter i diameter, noe som gjør det til et betydelig stort objekt blant jordnære asteroider.
Dens sammensetning består hovedsakelig av silikon, nikkel og jern, som klassifiserer det innenfor gruppen av asteroider av typen steinete. Den ble opprinnelig antatt å være langstrakt, peanøttlignende i form, og overflaten antas å være sammensatt av løse bergarter på grunn av dens lave gravitasjonskraft.
Når det gjelder bane, tar Apophis ca 0,9 jordår til å fullføre én omdreining rundt solen. Banen vil imidlertid bli endret etter dens nærpassering av Jorden i 2029, og øke omløpsperioden til 1,2 år.
Banen og dens tilnærming til jorden i 2029
Den største astronomiske hendelsen relatert til Apophis vil inntreffe 13 i april av 2029, når den vil nærme seg jorden nærmest. På den tiden vil det bli rettferdig 32.000 kilometer fra jordens overflate, en avstand kortere enn mange geostasjonære satellitter.
Dette nærpasset vil tillate asteroiden å bli observert med det blotte øye fra forskjellige regioner på planeten, spesielt i Europa, Afrika og Asia. Lysstyrken vil være sammenlignbar med en stjerne på 3,3, og den vil bevege seg over nattehimmelen med en hastighet på 45.080 km / t. Denne hendelsen vil være avgjørende for studiet av asteroiden, som var planetarisk sikkerhetsvarsel i forhold til andre asteroider som kan representere en fare for jorden.
Jordens tyngdekraft vil påvirke banen betydelig, og endre dens fremtidige bane. Selv om nåværende beregninger utelukker en innvirkning på jorden i de kommende tiårene, fortsetter astronomer å studere hvordan jordens tyngdekraft kan endre kursen og om dette kan representere noen risiko i fremtiden.
Er det fare for påvirkning i 2036 eller 2068?
I utgangspunktet viste beregninger en sannsynlighet for påvirkning av 2,7% i 2029, som vakte bekymring i det vitenskapelige miljøet. Mer presise observasjoner har imidlertid utelukket denne risikoen fullstendig for denne datoen.
Når det gjelder 2036 og 2068, er sjansene for påvirkning blitt drastisk redusert. I sin siste vurdering i 2021 bekreftet NASA at Apophis utgjør ikke en reell trussel mot jorden i de neste 100 årene. Dette er en lettelse for det vitenskapelige samfunnet og innbyggere som bryr seg om sikkerheten til planeten.
Romoppdrag for studiet av asteroiden
Apophis' uvanlige tilnærming til Jorden har fått flere romfartsorganisasjoner til å planlegge oppdrag for å studere den i detalj. Disse inkluderer:
- OSIRIS-APEX: Dette NASA-romfartøyet, tidligere kjent som OSIRIS-REx, ble omdirigert etter oppdraget til Bennu for å nærme seg Apophis. Den forventes å gå i bane rundt den 18 måneder etter sin nærmeste tilnærming i 2029, og gir verdifull informasjon om strukturen og sammensetningen.
- RAMSER: European Space Agency vurderer å lansere RAMSES-oppdraget i 2027, som vil nå Apophis før det nærmer seg jorden for å analysere hvordan overflaten oppfører seg under jordens gravitasjonspåvirkning.
Viktigheten av å studere Apophis
Studiet av Apophis vil tillate astronomer å bedre forstå fysikken til jordnære asteroider, hvordan de reagerer på planetarisk gravitasjon og hvilke effekter en slik påvirkning kan ha på planeten vår. Denne typen forskning er nøkkelen i en kontekst der vi hele tiden evaluerer sikkerheten til jorden mot mulige asteroidetrusler.
Denne typen forskning er avgjørende for utvikling av strategier for planetarisk forsvar, siden hvis en asteroide på kollisjonskurs skulle bli identifisert i fremtiden, kan det å ha presise data om hvordan disse himmellegemene fungerer, bidra til å avlede banen deres.
13. april 2029 vil være en nøkkeldato for astronomi og et skue som millioner av mennesker vil kunne observere med det blotte øye. Fra det øyeblikket vil Apophis fortsette å være et objekt for studier og vil tillate menneskeheten å lære litt mer om mysteriene i solsystemet.