Orkanen Helene har rammet USA med ødeleggende kraft, og har blitt en av de dødeligste værhendelsene de siste fem tiårene. Med mer enn 160 dødsfall så langt, har virkningen vært spesielt sterk i flere sørøstlige delstater, der myndighetene fortsetter å jobbe døgnet rundt for å bringe hjelp til de mest berørte områdene. Dette antallet ofre plasserer allerede Helene som den nest dødeligste orkanen på det kontinentale USA de siste 50 årene, kun overgått av den beryktede orkanen Katrina.
Helene har etterlatt seg et spor av ødeleggelse i seks stater over hele landet, med North Carolina hardest rammet., med minst 77 bekreftede dødsfall. Georgia, Florida og South Carolina har også lidd av alvorlige flom og strømbrudd, noe som har rammet befolkningen alvorlig. Redningsteam leter fortsatt etter overlevende i Blue Ridge Mountains, et av stedene som er mest ødelagt av uværet.
Orkanen kom til land i det nordvestlige Florida som en kategori 4-storm, med vind over 220 km/t. Etter å ha kommet inn på kontinentet, var Helene i ferd med å miste styrke, men dets uopphørlige regn fikk elver til å renne over, ødela veier og isolerte hele samfunn. Disse voldsomme regnværene påvirket hovedsakelig delstatene Georgia, North Carolina, South Carolina og Tennessee, som fortsatt sliter med å komme seg.
Virkningen på ofrene
Ødeleggelsene forårsaket av orkanen har vært spesielt tragiske i North Carolina. Ifølge lokale myndigheter stiger dødstallet til 77 i den delstaten, mens South Carolina har registrert 36 omkomne. Georgia har lidd 25 dødsfall, Florida 17, Tennessee 9 og Virginia har registrert 2 dødsfall. Alle disse tallene bekrefter omfanget av katastrofen som Helene har utløst siden sin tid i regionen.
I tillegg til de menneskelige tapene, har orkanen etterlatt en betydelig innvirkning på infrastruktur og hjem. Mange boligområder har blitt fullstendig oversvømmet, med tusenvis av mennesker som har mistet hjemmene sine. Redningsteam har jobbet døgnet rundt for å rydde veier og gjenopprette strømmen for å nå de som fortsatt er fanget i isolerte eller avskårne områder.
Svar fra myndighetene
Lokale og føderale myndigheter har raskt mobilisert ressurser for å håndtere katastrofen. President Joe Biden har snakket med guvernørene i de berørte statene for å koordinere leveringen av bistand. Guvernøren i North Carolina, Roy Cooper, forsikret at prioriteringen var å redde liv og fremme gjenoppbyggingen av de mest ødelagte områdene. På samme måte har guvernøren i South Carolina, Henry McMaster, bekreftet at svaret fra Federal Emergency Management Agency (FEMA) har vært «rask og effektiv».
Nødteam har satt inn alle tilgjengelige ressurser for å redde de berørte og fortsette gjenoppbyggingsarbeidet.. Noen sektorer er imidlertid helt utilgjengelige på grunn av massiv veiødeleggelse.
Til tross for motgangen har det også vært kritikk mot ledelsen av denne krisen. Noen politiske ledere har forsøkt å bruke tragedien som et politisk våpen, noe som har utløst kontrovers. Spesielt tidligere president Donald Trump har blitt kritisert for å politisere tragedien og spre unøyaktig informasjon om regjeringens reaksjon på orkanen.
Sammenligning med andre orkaner
Helene blir allerede sammenlignet med noen av de mest ødeleggende orkanene i nyere amerikansk historie. Katrina fortsetter å toppe listen over de dødeligste, med mer enn 1.800 bekreftede dødsfall da den traff New Orleans og andre områder i Sørøst i 2005. Helene har imidlertid overgått andre ødeleggende orkaner når det gjelder ofre, som orkanen Ian, som dro rundt ca. 150 dødsfall i 2022, eller orkanen Harvey, som også forårsaket betydelig skade i Texas i 2017.
Dette meteorologiske fenomenet har gjenopplivet debatten om virkningen av klimaendringer på økningen i styrken og intensiteten til orkaner. Varmere havtemperaturer kan bidra til mer destruktive og hyppige orkaner, sier eksperter.
Helene har lagt igjen en smertefull leksjon: orkanenes destruktive kapasitet er fortsatt enorm, og behovet for mer effektive evakuerings- og forebyggingsplaner er avgjørende for å dempe virkningene av disse naturkatastrofene i fremtiden.
Totalt sett har Helene blitt en emblematisk storm det siste tiåret, ikke bare på grunn av det høye antallet ofre, men også på grunn av den enorme materielle ødeleggelsen den har forårsaket. Berørte samfunn står nå overfor den komplekse gjenoppbyggingsprosessen, mens landet prøver å fordøye virkningen av en av de dødeligste orkanene i nyere historie.