James Webb Space Telescope (JWST) fortsetter å forbløffe verden med sine imponerende funn, og kaster lys over universets mørkeste mysterier. Siden lanseringen har teleskopet vært et kritisk verktøy for å utvide kunnskapen vår, ikke bare om fjerne galakser, men også om eksoplaneter som kan ha avgjørende ledetråder i søket etter utenomjordisk liv.
Nylig har James Webb tillatt observasjon av to fenomener som har gjort det vitenskapelige samfunnet målløst. På den ene siden har den avslørt detaljene til en galakse så full av gass at dens egne stjerner er usynlige, og på den andre siden har den bekreftet eksistensen av en eksoplanet hvis atmosfære hovedsakelig består av vanndamp.
En galakse skjult av sin egen gass
En av de mest imponerende funnene som er gjort av teleskopet, er galaksen GS-NDG-9422, også kjent som 9422. Denne galaksen har vist seg å være en av de mest særegne som noen gang er observert. Gjennom Webbs avanserte verktøy, som f.eks Nær-infrarød spektrograf (NIRSpec), var astronomer i stand til å analysere dens unike sammensetning.
Det mest fantastiske med 9422 er at gassen som omgir den er så lys og tett at det er nesten umulig å se stjernene inne. Dette fenomenet har blendet forskere, som beskriver det som en "missing link" i utviklingen av galakser. Ifølge studier ledet av Alex Cameron, fra University of Oxford, er galaksen nedsenket i en veldig aktiv fase av stjernedannelse. Den glødende gassen hindrer teleskoper i å fange lysstyrken til stjerner, noe som aldri før er sett så tydelig.
Simuleringene utført av teamet av forskere indikerer at stjernene i denne galaksen kan nå temperaturer høyere enn 80.000º Celsius, mye høyere enn det vi vanligvis ser i vårt nærliggende univers, der de varmeste massive stjernene når 50.000 XNUMXº Celsius. Disse svært høye temperaturene vil være relatert til ungdommen til galaksen, som er i sine første utviklingsstadier.
Simuleringer og teorier om galaksen
For bedre å forstå hva som skjer inne i GS-NDG-9422, utførte astronomer simuleringer av galaktiske gasskyer. Disse simuleringene viste uvanlig oppførsel som sammenfaller med det Webb fanget. Gassen skinner så intenst på grunn av utslipp av ekstremt lysende fotoner, generert av massive, varme stjerner. Alex Cameron sa at oppdagelsen var en overraskelse for teamet, siden gløden fra gassen er mye mer intens enn de forventet for en galakse av denne typen.
Det observerte fenomenet ligner på det som ble spådd for stjernene i Befolkning III, de første stjernene som ble dannet i universet, selv om stjerner i 9422 er utelukket å tilhøre denne gruppen. Dette skyldes den kjemiske kompleksiteten som er tilstede i galaksen, som motsier det som forventes for en galakse med populasjon III-stjerner.
Det er fortsatt mange spørsmål som skal løses, for eksempel om dette fenomenet er vanlig i unge galakser eller om 9422 er en anomali. Astronomer fortsetter å lete etter flere eksempler på galakser som denne, slik at de kan sammenligne dem og bedre forstå hvordan de første galaksene utviklet seg etter Big Bang.
Galaxy 9422 vil utvilsomt være gjenstand for studier i mange år fremover, mens forskere jobber med å avdekke dens hemmeligheter. Men det er ikke bare i galakser James Webb setter spor; Også i jakten på eksoplaneter revolusjonerer det vitenskapen.
GJ 9827d: Dampens verden
En annen nylig oppdagelse takket være James Webb er eksoplaneten GJ 9827d, som ligger omtrent 100 lysår unna. Denne planeten har blitt bekreftet som den første "steam verden” kjent, en type eksoplanet med en atmosfære som nesten utelukkende består av inderlig vanndamp.
Observasjoner gjort i november 2023 gjorde det mulig for forskere å bekrefte at atmosfæren på denne planeten ikke bare inneholder spor av vann, men praktisk talt er full av damp. Det er anslått at temperaturene i atmosfæren er rundt 340º Celsius, som gjør alt vannet til damp.
GJ 9827d ble oppdaget i 2017, men inntil nå kunne ikke sammensetningen bestemmes med sikkerhet. Takket være kombinasjonen av Webb og teleskopobservasjoner Hubble, har det blitt bekreftet at denne eksoplaneten ikke bare er en fuktig planet eller en med vann i skyene, men en virkelig verden der praktisk talt hele atmosfæren består av vanndamp.
Implikasjoner for astrobiologi
Selv om forholdene på GJ 9827d gjør det til et ugjestmildt sted for livet slik vi kjenner det, er denne oppdagelsen avgjørende for studiet av eksoplanetatmosfærer. Å vite at det er mulig å oppdage tette atmosfærer med elementer som vann åpner nye dører for forskning på funn av James Webb-teleskopet relatert til planetarisk beboelighet.
Forskere mener at dette bare er den første av mange planeter med lignende atmosfærer som vil bli oppdaget i fremtiden. Denne typen planeter kan tilby viktig informasjon for å forstå planetarisk utvikling og den mulige beboeligheten til verdener utenfor vårt solsystem.
Ryan McDonald, en av astronomene som er ansvarlige for å studere eksoplaneten, sa at James Webb lar forskere utforske planeter utover det man noen gang har drømt om. "Vi er i romutforskningens gullalder," sa han begeistret etter publiseringen av funnet.
Med hver nye data gitt av James Webb-teleskopet, forstår vi bedre mangfoldet i kosmos. Fra galakser som utfordrer våre tidligere konsepter til planeter med komposisjoner som aldri er sett før, Webb slutter aldri å overraske oss. Funnene til GS-NDG-9422 og GJ 9827d er bare begynnelsen på det som lover å bli en konstant utvidelse av vår kunnskap om universet.
Disse oppdagelsene bringer oss nærmere forståelsen av de første øyeblikkene etter Big Bang, betingelsene for stjernedannelse og utviklingen av planetsystemer. Selv om det er vanskelig å forutsi alt som Webb vil lære oss i de kommende årene, er det klart at vi står overfor en ny æra av astronomi. Hver observasjon bringer menneskeheten nærmere å låse opp de største hemmeligheter i kosmos.