Den største ørkenen i Nord-Amerika
Denne regionen, som strekker seg over et stort område i Nord-Mexico og sør i USA, omfatter en betydelig del av Vest-Texas, samt deler av den midtre og nedre Rio Grande-dalen og den nedre Pecos-dalen i New Mexico. Hvis du vil lære mer om andre ørkenområder, kan du også sjekke ut artikkelen vår om Mojaveørkenen.
Denne enorme utstrekningen, som dekker 12,6 % av Mexicos landareal , er den tredje største ørkenen på den vestlige halvkule og den nest største i Amerika, kun overgått av Great Basin-ørkenen. Det unike landskapet i dette området, som består av sanddyner, gressletter og buskmarker, er et resultat av ulike faktorer, inkludert topografi, nedbør, temperatur, jordsmonn og vegetasjon. For mer informasjon om regionens flora, se vårt dedikerte kapittel.
Over tid har regionen lidd betydelig forringelse, hovedsakelig på grunn av omfattende beiting. Innfødte gressarter som en gang var dominerende, sammen med flere andre arter, har blitt fortrengt av treaktige planter som kreosotbusk og mesquite. For å forstå hvordan disse plantene påvirker økosystemet, kan du også være interessert i å lære om Sonoraørkenen , som deler lignende egenskaper.
Mesteparten av området består av marine sedimentære bergarter, selv om noen fjellregioner inneholder bergarter av vulkansk opprinnelse . Fire bassengsystemer – Rio Grande, Río Casas Grandes, Mapimí Bolsón og Mayrán – påvirker de hydrologiske forholdene betydelig, der Rio Grande danner den politiske grensen mellom Mexico og USA. Regionen består av omtrent 80 % kalkstein, noe som indikerer at den en gang var under vann og senere dukket opp gjennom geologiske prosesser.
Chihuahuan-ørkenens klima
Ligger i en orografisk skyggesone, er Chihuahuan-ørkenen beskyttet mot betydelig fuktighet av Sierra Madre Occidental i vest og Sierra Madre Oriental i øst, som blokkerer inntrengning av fuktighet fra Stillehavet og Mexicogulfen. Hvis du ønsker å bedre forstå hvordan disse barrierene påvirker klimaet, diskuterer vi også lignende fenomener i artikkelen vår.
Klimaet i ørkenen er tørt, med en regntid om sommeren og redusert nedbør om vinteren. På grunn av høyden, som varierer mellom 600 og 1675 meter, er temperaturen moderat sammenlignet med andre ørkener, og når mellom 35 og 40 °C om sommeren. Om vinteren kan temperaturen synke betraktelig, og noen ganger forårsake frost. Gjennomsnittlig årlig temperatur er rundt 24°C og nedbør er 200 til 300 mm per år, nesten alt om sommeren. For mer informasjon om hvordan flora tilpasser seg disse forholdene, kan du besøke vår floraseksjon.
Flora av den største ørkenen i Nord-Amerika
Ørkenen er hjem til omtrent 3.500 plantearter , hvorav 1.000 er endemiske, og minst 16 av dem er eksklusive slekter. Den varierte topografien og klimaendringene de siste 10 000 årene har bidratt til dette høye nivået av endemisme. For å lære om plantearter som er motstandsdyktige mot ekstreme forhold, se vår seksjon om vegetasjon.
Ørkenlandskapet består av 20 % gressletter med motstandsdyktige busker som kreosotbusker, akasie og koster. I innlandet støtter sand- og grusjord arter som yucca og opuntia, inkludert Arizona-regnbuekaktusen og den meksikanske branntønnekaktusen, som bor i grenseområdene. Hvis du ønsker å dykke dypere inn i økosystemet, kan du utforske floraen til andre nærliggende ørkener gjennom de relaterte koblingene.
Fauna
I ørkenens habitat bor det mange virvelløse dyr, som taranteller, piskeskorpioner, tusenbein og gigantiske tusenbein. I tillegg er det et bredt utvalg av sommerfugler og møll som bidrar til biologisk mangfold. Blant fiskene som har utviklet unike tilpasninger på grunn av sin isolasjon, finner vi endemiske arter. Amfibier, inkludert salamandere, padder og frosker, er også en del av faunaen. For detaljer om spesifikke arter, se vår artikkel om ørkenens biologiske mangfold.
Pattedyr som bor i denne regionen inkluderer pronghorn, muldyr, grårev og flere arter av gnagere som kengururotte og svarthalet jackrabbit. Den amerikanske Pronghorn, med bare 24 individer igjen i Chihuahua, er i fare for å utryddes, og populasjoner av præriehunder i fare kan også finnes i ørkenen. Hvis du vil lære mer om ørkendyr, sjekk ut vår dyrelivsseksjon.
