Ecuador er verdenskjent for sitt utrolige biologiske mangfold og spektakulære fjellandskap, men det er noe annet som definerer den geologiske karakteren til dette andinske landet: vulkanene. Med mer enn 80 registrerte vulkanske formasjoner, hvorav mange er aktive eller potensielt aktive, rangerer Ecuador som et av landene med den høyeste vulkanske tettheten i verden.
Fra den majestetiske silhuetten til Chimborazo til de konstante utbruddene i Sangay og El Reventador, Ecuador er et naturlig laboratorium for vulkanologi. Nedenfor presenterer vi en omfattende geologisk omvisning av Ecuadors vulkaner, inkludert snødekte vulkaner, aktive vulkaner og de som nå er i dvale, som også forteller sin del av landets geologiske historie.
Vulkanenes allé: en andinsk ildkorridor
Den såkalte «Vulkanenes allé» er en vulkansk stripe som krysser Ecuador fra nord til sør, langs Andesfjellene. Denne imponerende fjellkjeden består av aktive, sovende og snødekte vulkaner, som står som stille eller brølende vaktposter over hele landet.
Blant de mest symbolske vulkanene i denne korridoren er Cotopaxi, Chimborazo, Cayambe, Tungurahua og El Altar. Alle spiller en viktig rolle i både fjelløkosystemet og kulturen og spiritualiteten til lokale urbefolkningssamfunn.
I tillegg til det spektakulære landskapet de tilbyr, tiltrekker disse vulkanske gigantene seg også forskernes oppmerksomhet på grunn av sin konstante aktivitet og dokumenterte geologiske historie. Det faktum at mange er dekket av isbreer gjør Ecuador til et av få tropiske land med aktive snødekte fjell.
Klassifisering av vulkaner: aktive, inaktive og potensielt aktive
Ecuadorianske vulkaner har blitt klassifisert i forskjellige kategorier i henhold til aktivitetsnivå og geologiske bevis. I følge Geofysisk institutt ved den nasjonale polytekniske skolen identifiseres tre hovedkategorier: aktive, potensielt aktive og utdødde (eller inaktive).
En aktiv vulkan er en som har hatt dokumenterte utbrudd i historisk tid, det vil si etter at spanjolene ankom på 1500-tallet.. Kjente eksempler er Cotopaxi, Reventador, Sangay, Tungurahua og Guagua Pichincha.
Potensielt aktive vulkaner er de som ikke har hatt nylige utbrudd, men som har geologiske registreringer av aktivitet de siste 11.800 XNUMX årene (holocen-perioden). Dette inkluderer vulkaner som Cerro Negro og Antisana.
Til slutt har ikke utdødde vulkaner vist utbruddsaktivitet i moderne tid og heller ikke nyere geologiske bevis. De har en sterkt erodert morfologi og er dekket av tykk jord, slik tilfellet er med Pasochoa eller Imbabura.
De høyeste vulkanene i Ecuador
Høyden til Ecuadors vulkaner er imponerende, noe som gjør landet til et førsteklasses reisemål for fjellklatrere og geologiske oppdagelsesreisende. Chimborazo-vulkanen tar topplasseringen med sine 6.263 XNUMX meter, og interessant nok, på grunn av jordens utbulende form ved ekvator, er toppen det punktet som er lengst unna planetens sentrum.
Den etterfølges av Cotopaxi (5.897 5.790 m), som også er en av de høyeste aktive vulkanene i verden, Cayambe (5.758 5.319 m), Antisana (XNUMX XNUMX m) og El Altar (XNUMX XNUMX m). Alle er en del av de østlige og vestlige Andesfjellkjedene og er delvis dekket av evig snø, som forsyner isbreelver som er essensielle for vannforsyningen.
På grunn av sin høyde og skjønnhet er disse vulkanene nasjonale ikoner og er en del av flere verneområder og nasjonalparker.
Aktive og utbruddende vulkaner: konstant overvåking
Ifølge data fra Geofysisk institutt har Ecuador for tiden 17 vulkaner som anses som potensielt aktive, hvorav noen er i stadig utbrudd. Blant de mest bemerkelsesverdige er Reventador, Sangay, Tungurahua, Guagua Pichincha og Cotopaxi.
Sangay, for eksempel, har hatt nesten kontinuerlig utbruddsaktivitet i mer enn seks tiår. Denne stratovulkanen ligger i Morona Santiago, og har hatt betydelig innvirkning på Amazonas-regionen på grunn av sine konstante utslipp av gasser og aske.
En annen utrettelig koloss er Reventador, som har hatt utbrudd siden 2002. Det siste store utbruddet produserte en 17 km høy askesøyle og forårsaket stengingen av Quitos flyplass, noe som påvirket landets oljeinfrastruktur.
I dag fortsetter Reventador å produsere daglige eksplosjoner, askeutslipp, lava- og pyroklastiske strømmer, og termiske anomalier oppdaget av satellitter og termiske kameraer. Det er identifisert raviner på sidene der varmt materiale renner ned, noe som kan generere laharer i tilfelle kraftig regn.
Vulkanovervåking inkluderer bruk av seismometre, synlige og termiske kameraer, gassensorer som svoveldioksid og satellittbildeanalyse. Hele dette overvåkingssystemet gjør det mulig å forutse potensielt farlige hendelser og beskytte befolkningen i nærheten.
Sovende vulkaner og deres geologiske arv
De fleste av Ecuadors vulkaner regnes som inaktive eller utdødde, noe som ikke betyr at de ikke er av geologisk eller turistisk betydning. Mange er naturlige destinasjoner som besøkes av tusenvis av mennesker hvert år på grunn av sine laguner, biologisk mangfold og unike vulkanske landskap.
Pululahua-vulkanen regnes for eksempel som inaktiv, men krateret har blitt en fruktbar, bebodd kaldera takket være den vulkanske jorden. Området er klassifisert som et geobotanisk reservat.
Quilotoa-vulkanen, med sin imponerende turkise lagune, er et annet eksempel på en sovende vulkan som glitrer med sin skjønnhet. Det siste utbruddet dateres tilbake til 1700-tallet, og i dag kan du vandre rundt krateret.
Andre, som Ilaló, Pasochoa, Mojanda og Soche, er en del av det andinske landskapet og har etterlatt spor av sin vulkanske fortid i form av eroderte daler, kratersjøer og mineralrik jord.
Vulkanene på Galapagosøyene
Ikke alt er på kontinentet. Galapagosøyene er også hjemsted for aktive og sovende vulkaner, som er en del av et unikt geodynamisk system. Her er ikke vulkanisme knyttet til subduksjon, men til varme steder, som den som ga opphav til øygruppen.
Blant de mest kjente er Wolf-vulkanen (1.710 m), Cerro Azul (1.640 m), Sierra Negra (1.124 m) og toppen på Fernandina Island, som hadde sitt siste utbrudd i 2020.
Disse vulkanene forblir aktive og overvåkes av satellitter og fjernsensorer på grunn av deres vanskelige tilgang. Nylige utbrudd i regionen har etterlatt spektakulære bilder av lavastrømmen som når havet.
Overvåking på Galapagos er begrenset av avsidesliggende beliggenhet og logistikk, men er fortsatt kritisk på grunn av den innvirkningen det kan ha på øygruppens unike biologiske mangfold.
Ecuador er et land formet av jordens indre ild. Vulkanene er ikke bare et geologisk skue, men også en konstant advarsel om planetens dynamikk. Fra aktive kjemper som Reventador og Sangay, til majestetiske snødekte fjell som Chimborazo og sovende vulkaner som Pululahua, tilbyr Andeslandet en unik mosaikk av vulkanske landskap, naturfarer og vitenskapelige muligheter. Overvåking og studier av disse gigantene er fortsatt avgjørende for sikkerheten og bærekraften til bestandene som lever ved siden av dem.
